Een aanval van vaatkramp kan zo'n vijf tot dertig minuten duren. Tijdens een aanval treden de kleurveranderingen meestal in drie fasen op. Eerst worden de vingers wit en gevoelloos, omdat de doorbloeding van de bloedvaten vermindert. Als het bloed niet meer stroomt, worden de vingers blauw door zuurstofgebrek. Wanneer de kramp ophoudt en de spiertjes in de vaatwand zich ontspannen, gaat het bloed weer stromen. Het verse bloed is zuurstofrijk en de ontspanning leidt tot tijdelijke vaatverwijding; daardoor kleuren de vingers rood. Dit gaat gepaard met tintelingen. Soms zijn de vingers pijnlijk en gezwollen. De verschijnselen verdwijnen in de warmte. In de tenen kunnen zich dezelfde verschijnselen voordoen.